Su creación significó "colocar al cáncer en un lugar de suma relevancia dentro de la agenda sanitaria gubernamental".
Entre sus funciones, el INC es el encargado de "coordinar acciones de promoción y prevención, detección temprana, tratamiento y rehabilitación, así como también la investigación del cáncer en Argentina y la formación de recursos humanos".
Además, emite el CERTIFICADO ÚNICO ONCOPEDIÁTRICO (CUOP), en sus dos estados: Tratamiento Activo (CUOP-A) y Control (CUOP-C). El CUOP establece la condición de beneficiario de ley 27.674.